“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區是臘月二十三，南方大部分地區是臘月二十四。小年是怎麼來的?關於小年有哪些傳說故事?下面我們一起來了解小年吧!
小年的由來及傳說故事
小年是相對於春節大年而言，因各地習俗不盡相同，小年具體的日子也略不相同:大部分省份，特別是廣大的北方地區稱臘月二十三或二十四的祭竈節爲小年;江浙一帶部分地區稱正月初五爲小年;而國內爲數不少的地區稱正月十五元宵節爲小年;也有的地方把冬至叫小年。不過在全國範圍內流傳爲廣泛的小年節，指的是臘月二十三或二十四的祭竈節。小年節是整個春節活動的開端，是春節前一系列準備活動的初始。其主要活動有兩項:祭竈和掃塵，所以小年節又稱祭竈節、竈王節、謝竈、祭竈。全國大部分地區，特別是北方地區均有與祭竈相關的歌謠。比如以下這兩首在晉東南和豫北地區民間廣爲流傳的歌謠:
二十三，打發老爺上了天;
二十四，掃房子;
二十五，蒸糰子;
二十六，割下肉;
二十七，擦錫器;
二十八，漚邋遢;
二十九，洗腳手;
三十日，門神、對聯一齊貼。
二十三，祭竈關;
二十四，掃房子;
二十五，磨豆腐;
二十六，打酒割肉;
二十七，殺只雞;
二十八，殺只鴨;
二十九，蒸饅頭;
三十兒貼門旗兒(春聯);
大年初一，撅屁股作揖。
竈神信仰在我國民間由來已久，由於家家有竈臺，而且人人離不開，因此民間就產生了這樣一個傳說:玉皇大帝在每家派遣了一位監督員，就是竈神，又稱竈王、竈王爺、竈君，他會監督考察每家每年的所作所爲，到臘月二十三或二十四這天就回天宮向玉皇大帝彙報。正如南宋范成大《祭竈》詩裏說的:“古傳臘月二十四，竈君朝天欲言事。”玉皇大帝根據竈神的彙報來決定對這家的獎罰。處罰的手段就是減少人的壽命。按照晉代葛洪的說法，罪惡大的要罰去三百天的壽命，小錯誤要罰兩天。平白無故地丟掉幾百日的壽命，這種懲罰實在讓人畏懼。另外，天帝還可以根據竈神的彙報，不定在你生活的哪一處對你施展懲罰，令人防不勝防。第二年新年，竈神就再回來繼續監督這家的作爲。由於竈神掌握着自家的命運，怕竈神在玉皇大帝面前說壞話，因此百姓對竈神恭恭敬敬，平日不敢有絲毫的怠慢。如不用竈火燒香，不得擊竈，不將刀斧置於竈上，不在竈前講怪話、發牢騷、哭泣、呼喚、唱歌，不將污髒之物送入竈內燃燒等等，名目繁多。祭竈就是爲恭送竈神昇天言事而舉行的儀式。祭竈節就是民衆在臘月二十三爲歡送竈神昇天舉行的一系列活動。至於爲什麼要在二十三這天祭竈，在民間廣泛流傳着這樣的故事:
據說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆哥哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋臺，東街請，西坊邀，都誇獎他壘竈手藝高。日久天長出了名，方圓千里都尊稱他爲“張竈王”。這張竈王也怪，不管到誰家壘竈，如遇別人家有糾紛他愛管閒事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上兇婆婆他也要說，好像是個老長輩，左鄰右舍有了事都找他，大家都很尊敬他。張竈王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。張竈王一去世，張家可亂了套，原來張竈王是一家之主，家裏事都聽他吩咐，現在他走了，而弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵着要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。有，他終於想出個好點子。於是在臘月二十三日張竈王亡故一週年的祭日深夜，畫師忽然把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的竈壁飄動着的燭光，若隱若現顯出張竈王和他已故妻子的容貌，家人都驚呆了。畫師說:“我夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他爲‘九天東廚司命竈王府君’。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。”兒女媳婦們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張竈王平日愛吃的甜食供在竈上，懇求竈王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢撒潑，全家和睦相處，安寧度日。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。其實，臘月二十三日夜竈壁上的竈王，是畫師預先繪製的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的竈王像分送給鄰舍。如此一來，沿鄉流傳，家家戶戶的竈房都貼上了竈王像，代代相傳就形成了臘月二十三給竈王爺上供、祈求閤家平安的習俗。祭竈風俗逐漸流傳後，自周朝開始皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭竈的規矩，成爲固定的儀式了。
河南臘月二十三祭竈的習俗則伴有一則淒涼的民間傳說。時候，一對老夫婦僅有一子，兩人把兒子當掌上明珠，十分疼愛。但因家中貧困，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤，平日格外想念。這天，老太婆吩咐老漢到煤礦看看。路上老漢遇到一個光腳走路的人，兩人越說越熟，閒談之中，老漢得知此人是受閻王指使，來礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求他留下自己的兒子。光腳的人慷慨應允，囑咐他不要告訴別人。見了兒子，老漢假裝得病，兒子侍奉左右，一直無法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領回家裏。轉眼三年過去了，這年臘月二十二夜裏，老漢想起當年的驚險，忍不住對老伴說了。誰知此話被竈君聽見了，二十三晚上，竈君上天后，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片的人，並收走了老漢的兒子。爲此，每到臘月二十三這天，人們敬竈君吃竈糖，希望他到天宮後不要再搬弄人間是非。久而久之，人們就都在臘月二十三祭竈。
江淮一帶的傳說則說竈王爺不是神，只是個好吃懶做的野鬼，白天藏在野地裏，一到晚上就跑到百姓家偷吃東西。“土地”和“門神”都奈何不了他，只得想了個辦法，讓他到百姓家當竈王爺，在鍋臺上吃些殘羹冷飯。可是沒過多久，這野鬼就不滿足了，便放出話來嚇唬老百姓說:“我要在臘月二十三上天奏事，誰好誰壞，全憑我說了算。”人們爲了讓竈王爺上天后不說自己壞話，就在臘月二十三這天晚上，在鍋臺上供兩塊豆腐、一塊麻糖，讓他吃了嘴軟嘴甜，在玉皇大帝面前多說好話。
其實祭竈習俗由來已久，早在先秦時代已有相關記載。據說竈神在夏朝時就已經成爲民間尊崇的大神，祭竈位列“五祀”之一。春秋時流行“與其媚於奧，寧媚於竈”的諺語，就是說與其祭祀奧神向他獻媚，不如祭祀竈神。孔子給他的弟子們的解釋是“不那樣，就會得罪老天爺。”也就是說，如果不討好竈神，他就會向上天告你的惡狀。漢代人還用黃羊祭竈。清代的枟敬竈全書枠上說:“竈君受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降福壽;過多者，三年之後，天必降災殃。”可見，古人早已熟知恭敬竈神可獲富貴，取悅竈神大有裨益，所以人們對祭竈極爲重視，唯恐得罪了竈神而給自家帶來災難。