清明節是二十四節氣之一，也是重要的祭祀節日之一，是祭祖和掃墓的日子，中國漢族傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史，受漢族文化的影響滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數民族也都有過清明節的習俗，掃墓祭祖、踏青郊遊是基本主題。
清明節是幾月幾日?
公曆4月4或5或6日。清明節的時間在仲春與暮春之交，也就是冬至後的第108天。清明早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關，晉文公把寒食節的後定爲清明節，在山西大部分地區是在清明節前過寒食節，榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節，垣曲縣還講究清明節前爲寒食節、前二天爲小寒食。1935年中華民國政府明定4月5日爲國定假日清明節，也叫做民族掃墓節。
清明節的起源傳說
相傳春秋時期，晉公子重耳爲逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神，當重耳發現肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。
十九年後，重耳作了國君，也就是歷史上的晉文公。即位後文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人爲介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同悄悄的到綿山隱居去了。
晉文公聽說後，羞愧莫及，親自帶人去請介子推，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄後，人們才發現揹着老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞裏發現一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。”爲紀念介子推，晉文公下令將這定爲寒食節。
第二年晉文公率衆臣登山祭奠，發現老柳樹死而復活。便賜老柳樹爲“清明柳”，並曉諭天下，把寒食節的後定爲清明節。
清明節的節日習俗
1、祭祖：中國歷史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚爲習俗。唐朝之後，寒食節逐漸式微，於是清明節掃墓祭祖成了此後持續不斷的節俗傳統。到了的社會，人們在清明節前後仍有上墳掃墓祭祖的習俗，剷除雜草，放上供品，於墳前上香禱祝，燃紙錢金錠，或簡單地獻上一束鮮花，以寄託對先人的懷念。
2、踏青：清明之時，正是春回大地，人們乃因利乘便，掃墓之餘亦一家老少在山鄉野間遊樂一番，回家時順手摺幾枝葉芽初綻的柳枝戴在頭上，怡樂融融。也有的人特意於清明節期間到大自然去欣賞和領略生機勃勃的春日景象，郊外遠足，一抒在嚴冬以來的鬱結心胸，這種踏青也叫春遊，古代叫探春、尋春。其含義，就是腳踏青草，在郊野遊玩，觀賞春色。
3、插柳：清明節是楊柳發芽抽綠的時間，民間有折柳、戴柳、插柳的習俗。人們踏青時順手摺下幾枝柳條，可拿在手中把玩，也可編成帽子戴在頭上，也可帶回家插在門楣、屋檐上。據說柳枝具有辟邪的功用，那麼插柳戴柳不僅是時尚的裝飾，而且有祈福辟邪之效了。清明插柳也可能跟過去寒食節以柳枝乞取新火的的習俗有關。
4、遊樂：清明節除了上述掃墓祭祖、踏青插柳的習俗之外，還有大量遊樂的風習，千百年來，倍受人們的喜愛，如延續至今的牽鉤、放風箏和盪鞦韆等，也還有曾盛行一時，惟今已不復見的射柳和蹴鞠。
5、鬥雞：古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至爲止。我國早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇上也參加鬥雞。如唐玄宗喜鬥雞。
6、植樹：清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，中國就有清明植樹的習慣，有人還把清明節叫作“植樹節”，植樹風俗一直流傳至今。清明節植樹的習俗，發端於清明戴柳插柳的風俗。